카멜레온은 지구상에서 가장 매혹적이면서도 불안한 동물 중 하나로, 독립적으로 회전하는 눈, 쏘는 혀, 꼬리, 그리고 마지막으로 색을 바꿀 수 있는 능력 등 독특한 적응력을 가지고 있어 마치 다른 행성에서 하늘에서 떨어진 것 같은 모습을 하고 있어요. 카멜레온의 이름 유래부터 자외선을 볼 수 있는 능력까지 카멜레온에 관한 10가지 필수 상식을 알아보세요.
1. 6천만 년 전 살았던 것으로 확인된 오래된 생물
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고생물학자들에 따르면 최초의 카멜레온은 6,500만 년 전 공룡이 멸종한 직후에 진화한 것으로 알려져 있습니다. 가장 먼저 발견된 종인 안칭고사우루스 브레비세팔루스는 고생대 중기 아시아에 살았습니다. 그러나 카멜레온이 1억 년 전인 백악기 중기에 존재했다는 간접적인 증거가 있는데, 아마도 아프리카에서 기원했을 것이며, 이는 마다가스카르에서 카멜레온이 많이 서식했다는 것을 설명할 수 있습니다.
2. 200종 이상의 종
아프리카와 유라시아에만 서식하기 때문에 '구세계' 도마뱀으로 분류되는 카멜레온은 12개의 속과 200여 종의 개별 종으로 구성되어 있습니다. 일반적으로 이 파충류는 작은 크기, 네 발로 걷는 자세, 돌출된 혀, 독립적으로 회전하는 눈이 특징입니다. 또한 대부분의 카멜레온은 꼬리가 뾰족하고 색을 바꿀 수 있어 다른 카멜레온에게 신호를 보내고 위장하는 능력이 있습니다. 대부분의 카멜레온은 곤충을 먹지만, 몇몇 큰 종류는 작은 도마뱀과 새로 먹이를 보충합니다.
3. "카멜레온"은 "땅의 사자"를 의미합니다.
카멜레온은 대부분의 동물과 마찬가지로 인간보다 훨씬 오래 전부터 존재해 왔기 때문에 가장 오래된 문헌 자료에서 이 파충류에 대한 언급을 찾을 수 있습니다. 4,000여 년 전 현대의 이라크를 지배했던 고대 문화권인 아카디아 인들은 이 도마뱀을 문자 그대로 "땅의 사자"라는 뜻의 네스 콰카리라고 불렀으며, 이 명칭은 이후 수세기 동안 그리스어 "카마일레온", 라틴어 "카멜레온", 현대 영어 "카멜레온" 등 후대의 문명에서 그대로 이어져 "땅의 사자"라는 뜻으로 쓰이게 되었습니다.
4. 거의 절반이 마다가스카르에 살고 있습니다.
아프리카 동부 해안의 마다가스카르 섬은 다양한 여우원숭이(나무에 사는 영장류과)와 카멜레온이 서식하는 곳으로 유명합니다. 애벌레 크기의 피그미잎 카멜레온, 2파운드에 가까운 거대한 파슨스 카멜레온, 밝은 색의 팬더 카멜레온, 심각한 멸종 위기에 처한 타잔 카멜레온(동화 속 타잔이 아닌 인근 마을 타잔빌의 이름을 따서 명명) 등 3개 카멜레온 속(브룩시아, 칼룸마, 퍼시퍼)이 마다가스카르에만 서식하고 있습니다.
5. 다양한 색상 변경
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카멜레온은 만화에서 묘사되는 것처럼 주변 환경과 잘 어울리지는 못하지만(투명하거나 투명해질 수도 없고 물방울무늬나 격자무늬를 흉내낼 수도 없습니다), 여전히 매우 재능 있는 파충류입니다. 대부분의 카멜레온은 피부에 내장된 구아닌(아미노산의 일종)의 색소와 결정을 조작하여 자신의 색깔과 무늬를 바꿀 수 있습니다. 이 기술은 포식자(또는 호기심 많은 인간)로부터 숨는 데 유용하지만, 대부분의 카멜레온은 다른 카멜레온에게 신호를 보내기 위해 색을 바꿉니다. 예를 들어, 밝은 색의 카멜레온은 수컷 간 경쟁에서 우세한 반면, 더 어두운 색은 패배와 복종을 나타냅니다.
6. 자외선 보는 눈
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자외선은 인간이 감지하는 "가시광선"보다 더 많은 에너지를 가지고 있으며, 다량으로 노출될 경우 위험할 수 있습니다. 카멜레온의 가장 신비로운 점 중 하나는 자외선 스펙트럼의 빛을 볼 수 있다는 점입니다. 아마도 카멜레온의 자외선 감지 능력은 먹이를 더 잘 찾아낼 수 있도록 진화한 것으로 추정됩니다. 또한 카멜레온이 자외선에 노출되었을 때 더 활동적이고 사교적이며 번식에 관심을 보이는 것도 자외선이 작은 뇌의 송과선을 자극하기 때문일 수 있습니다.
7. 독립적으로 움직이는 눈
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많은 사람들이 카멜레온에 대해 가장 불안해하는 것은 독립적으로 움직이며 360도에 가까운 시야를 제공하는 눈입니다. 자외선을 감지할 뿐만 아니라 각 눈의 깊이 감지 능력이 뛰어나 거리를 판단하는 데도 탁월합니다. 덕분에 도마뱀은 양안 시력 없이도 최대 20피트 떨어진 곳의 맛있는 먹이 곤충에 초점을 맞출 수 있습니다. 카멜레온은 뛰어난 시각과 어느 정도 균형을 맞추기 위해 비교적 원시적인 귀를 가지고 있으며 극히 제한된 주파수 범위의 소리만 들을 수 있습니다.
8. 길고 끈적한 혀
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카멜레온의 독립적으로 움직이는 눈은 먹이를 포착하지 못하면 아무 소용이 없습니다. 그래서 모든 카멜레온은 몸 길이의 두세 배에 달하는 길고 끈적한 혀를 입에서 힘껏 뿜어내는 기능을 갖추고 있습니다. 카멜레온은 이 작업을 수행하기 위해 혀를 빠른 속도로 발사하는 가속근과 혀 끝에 먹이가 붙어 있는 상태에서 혀를 뒤로 젖혀주는 설근이라는 두 가지 독특한 근육을 가지고 있습니다. 놀랍게도 카멜레온은 다른 파충류가 극도로 느려질 정도로 낮은 온도에서도 혀를 전속력으로 발사할 수 있습니다.
9. 극도로 전문화된 발
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아마도 튀어나온 혀로 인한 극심한 반동 때문에 카멜레온은 나무 가지에 단단히 붙을 수 있는 방법이 필요했을 것입니다. 자연의 해결책은 "접합족" 발입니다. 카멜레온의 앞발에는 2개의 바깥발가락과 3개의 안쪽 발가락이 있고, 뒷발에는 2개의 안쪽 발가락과 3개의 바깥발가락이 있습니다. 각 발가락에는 나무 껍질을 파고드는 날카로운 발톱이 있습니다. 새와 나무늘보를 포함한 다른 동물들도 비슷한 고정 전략을 진화시켰지만, 카멜레온의 다섯 발가락 해부학은 독특합니다.
10. 대부분 프리헨실(물건을 잡을 수 있는) 꼬리가 있습니다.
극소수를 제외한 대부분의 카멜레온은 접합족 발만으로는 충분하지 않다는 듯이 나뭇가지를 감싸는 꼬리도 가지고 있습니다. 꼬리는 카멜레온이 나무를 오르내릴 때 유연성과 안정성을 높여주며, 발과 마찬가지로 폭발하는 혀의 반동을 막아줍니다. 카멜레온이 쉬고 있을 때는 꼬리가 팽팽한 공 모양으로 말려 있습니다. 일생 동안 여러 번 꼬리를 자르고 다시 자랄 수 있는 다른 도마뱀과 달리 카멜레온은 꼬리가 잘리면 재생할 수 없습니다.
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